Historique de la basilique Notre-Dame de Montréal.

La première église de Ville-Marie, au Nord de l’actuelle basilique Notre-Dame de Montréal, dans l’axe de la rue Notre-Dame, était le lieu de culte de la paroisse, de 1682 à 1829.

On l’a appelée d’abord église de Ville-Marie ou Très-Saint-Nom-de-Marie, puis l’église Notre-Dame, devenue plus tard, la basilique actuelle. L’église Notre-Dame a été élevée au rang de basilique par le pape Jean-Paul II lors de sa visite dans la ville le 11 septembre 1984.

Elle fut dessinée par un sulpicien, François Dollier de Casson, en 1672. La construction a débuté en 1673 et a été complétée en 1682. C’est en 1678 qu’a lieu l’institution canonique de la paroisse Notre-Dame de Montréal, dont le supérieur des Sulpiciens était le curé d’office. C’est en 1683 que l’on inaugure la première église Notre-Dame, qui n’a au départ ni clocher ni façade, faute de moyens. Au cours des années subséquentes, elle a subi plusieurs agrandissements et transformations. Voici un joyau du patrimoine religieux québécois. Cette église est un des plus anciens exemples d’architecture religieux de style néogothique au Canada.

Le maître d’œuvre en est James O’Donnell, un architecte irlandais originaire de New-York. Sa décoration intérieure et ses ornements ont été réalisés par Victor Bourgeau, menuisier, charpentier, sculpteur et architecte, né le 26 septembre 1809 à Lavaltrie, Bas-Canada, fils de Basile Bourgeault, maître charron, et de Marie Lavoie, décédé à Montréal le 1er mars 1888. M. Bourgeau, assisté du sculpteur Henri Bouriché, a réalisé différents ouvrages à l’église Notre-Dame de Montréal, dont une chaire, fort vantée à l’époque et citée par ses biographes comme un « petit chef-d’œuvre d’élégance et de solidité »